Многие жители Железногорска знают, что автором его главного символа является Николай Петрович Полухин, талантливый художник и педагог. В 1995 году он представил разработанный им герб города, а в 2012 году — флаг. В одном из своих объяснений образного решения герба Николай Петрович отметил, что на синем и белом фоне изображен ромб, символизирующий карьер. Этот ромб напоминает распустившийся цветок, из которого взлетает куропатка — птица, олицетворяющая мир и уводящая от города все невзгоды. Кроме того, куропатка является символом Курской области. Более подробно об этом можно прочитать в газете Железногорские новости.
Николай Полухин родом из села Карманово и является коренным курянином. На момент работы над символом города он был уже состоявшимся художником и членом Союза художников РФ. После обучения в художественном колледже имени А. А. Дейнеки, он продолжил свое образование в Московском художественно-промышленном институте имени В. И. Сурикова, который окончил с отличием. В течение некоторого времени Полухин работал главным художником на Михайловском ГОКе, но вскоре вернулся к преподавательской деятельности в родной колледж. Кроме того, он является автором стел «Железногорск», установленных на киевской трассе.
В конце июня 1995 года в городской газете была опубликована информация о проведении конкурса на создание нового герба Железногорска. Идею поддержал тогдашний мэр города Василий Коломоец. Оценив свои силы, Николай Полухин решил принять участие в разработке нового символа. Однако перед тем, как приступить к работе, ему нужно было изучить основы геральдики. В художественном институте имени Сурикова курс по геральдике не преподавали, а литературы по этому вопросу было немного. Интернет в те годы только начинал развиваться. Вспоминая об этом периоде, Николай Петрович делится, как с энтузиазмом искал нужную информацию в библиотеке ГОКа, откуда он принес домой целую кипу журналов «Наука и жизнь». Очень выручила редкая книга об гербах городов России, которая, к счастью, принадлежала его другу. Из нее он узнал о требованиях к гербам: щит, окантовка, форма. Все лето художник провозился над набросками и эскизами.
Когда пришло время подводить итоги конкурса, Полухин подал свой эскиз, который был утвержден. За подписью начальника отдела культуры Валерия Иванникова пришло письмо с известием, что он стал автором утвержденного варианта герба. За победу в конкурсе обещали миллион рублей. Художник с таким неподдельным энтузиазмом рассказывает о уникальности железногорской земли, что невозможно не вспомнить слова Маяковского: «Свернув горы́ навалившийся груз, ступни пустынь, наступивших на жилы, железо бежало в извилины русл, железо текло в океанские илы». Напитавшись информацией, художник смог создать герб уже в красках и под аплодисменты зала представить его городу. На гербе он изобразил горные складки с нетронутыми залежами полезных ископаемых, которые простираются от Смоленска до Харькова.
Чтобы получить обещанный гонорар за свою многолетнюю работу, художнику нужно было заручиться официальным мнением экспертов. Василий Коломоец убедил Полухина не бросать начатое дело на полпути. Основной частью любого герба является девиз, который в геральдике является обязательным элементом. По словам Николая Петровича, на текст девиза железногорского герба повлияла его работа над темой Афганистана.
Герб был официально утвержден решением Железногорской городской Думы 18 декабря 2007 года. На основании решения Геральдического совета при Президенте РФ герб муниципального образования «Город Железногорск Курской области» был внесен в Государственный геральдический регистр Российской Федерации с присвоением регистрационного номера 4287. Николай Полухин официально получил авторское право на герб города. Однако ему также пришлось долго отстаивать свое авторство на флаг города. Чиновники решили, что смогут создать флаг, просто посадив герб на кусок белого холста. Полухин выиграл суд, но, как говорится, осадочек остался.